零度貓的窩窩

　　８４２年，人類依舊在巨牆內過著和平的生活，老百姓們每天的任務就是操煩家裡的糧食夠不夠吃。

　　不用刻意抬起頭，所有人都能在城鎮的任何角落看見那高聳的巨牆，５０米高的牆壁整個包圍住城鎮，而對遠在內壁的政府官員而言，這裡的百姓唯一的價值就是：吸引牆外的怪物。

　　沒錯，怪物……百年前突然出現的天敵，無法為之抗衡的力量、身軀、生命力，在這樣的天敵不斷的將人類一個個吃入腹下，為了生存人類不得以蓋了層層的高牆來阻擋、且保護自己。

　　就這樣，靠著巨牆，人類擁有了生活的空間和安寧──在失去自由的條件下。

　　但並不是每一個人都屈服在城牆裡頭，有一批人率先舉起了反抗旗。

　　他們就是披著自由之翼徽章的『調查兵團』，他們踏入那對於居民而言既陌生又可怕的地帶，巨人的地盤。

　　以生命為代價，為了人類的自由以及尊嚴獻上了心臟。

Ｘ

　　而今日，是８４２年第２７次城外調查。

　　整齊劃一的馬蹄聲從城鎮大門處由近而遠的離開，所有士兵在團長的帶領下沒有一個留戀地回頭去望向家鄉，他們都知道只要踏出城門，等待他們的就只有付出生命的戰鬥。

　　調查兵團是所有兵團裡戰鬥力最強的組織，因為他們算是面對巨人的最前線。

　　在近百年來城都不斷養胖駐屯兵團和憲兵團的士兵同時，他們一屆又一屆的增進自己的戰鬥能力，只為了能在一次次的調查當中能減少一點傷亡，可惜、直到現在……成效有限。

　　這一次的城外調查，預計要推進到東南側１０里，那裡有座小森林，森林裡頭有一處是先前幾次探查時預留的據點，那裡巨人雖然不算少，但奇行種的量是難得的稀疏。

　　對戰鬥力高、韌性強的調查兵團隊員而言，普通的巨人威脅性不大，除非遇到圍毆或措手不及的狀況才會使得死傷慘重。

　　踏出城門５０公尺後，隊伍中偏後方屬於最方便的指揮司令處，一位金髮表情嚴肅的男子──艾爾文團長熟練地打出了信號彈，那是各隊開始執行作戰計畫的暗號。

　　即使那座森林危險性偏低，但在到達目的地之前還是有段艱辛的路途得走，往年來挺進那裡都得損失２成的兵力，而為了改善這點身為團長的艾爾文不得不想出一些作戰方式好讓隊員們提高生存率。

　　「報告！左右兩翼共四旅隊員已分頭執行探查。」傳令員快馬來到艾爾文身旁報告。

　　為了早一步先得知附近巨人的動向，左右兩翼會分別騎馬查看，能不與巨人發生衝突是最好的情況，只是如果一旦碰上了，除了分工合作解決掉外還得發布信號彈通知其他部隊，這樣包含運送糧食跟輔助人員等在內的主力部隊才能先一步避開。

　　「團長，看來這次很順利。」在艾爾文身旁的左右兩名隊員拿著望遠鏡邊注意著兩翼的情況、邊報告給團長知道。

　　艾爾文也有發現今日的信號彈到目前為止都還沒有奇行種的訊號，可見這次運氣不錯，希望可以就這樣持續到目的地。

　　在與巨人玩躲貓貓戰術後，調查兵團很順利的沒有減少一名傷亡就來到了小森林，「分匹進入，有狀況就鳴笛，千萬別落單。」艾爾文在全員都集合在森林入口後指揮道，而在一匹又一匹的隊員騎馬進森林時，有個黑髮男子注意到首領似乎有些不安的四處張望。

　　「怎麼了？」指引著馬匹到艾爾文身旁，黑髮男子問道。

　　聽到詢問聲，團長將目光轉至那名有著一雙墨綠眼睛，總是一臉平靜冷漠卻只要站在隊伍中就能令所有人安心的男子。

　　「沒事……只是，似乎進行的太過順利了點……」從出發到現在連一隻奇行種都沒遇上，就連普通巨人也比以往來的少，這種平靜的情況讓艾爾文有種暴風雨前的寧靜之感，就怕森林裡有什麼意外……

　　在黑髮男子正準備開口說些什麼時，從森林內傳出一道又一道急促又尖銳的鳴笛聲，像是印證著先前艾爾文才剛忐忑的不安心情一樣。

　　「發生什麼事了？！」艾爾文投給身旁的男子一記眼色，接著皺眉策馬奔至隊伍最前方，看到從森林內狂奔出來的士兵身影趕緊攔下對方問道。

　　士兵滿臉驚恐，但身上沒有一處血跡，看來似乎沒有受傷的樣子，「報告！森林裡……出現一大群的巨人，各種身形的都有。」

　　果然……他最擔心的事還是發生了。艾爾文擰了擰眉，詢問道：「總共有幾隻？」

　　「這、這個……數不盡阿，團長。」士兵皺著張苦瓜臉的老實告知。

　　正當艾爾文想繼續深問時，好幾道匆促的馬蹄聲由遠至近的奔來，沒一會幾十名士兵各個歸隊到團長面前，所有人不外乎是一臉凝重跟驚訝。

　　「報告團長！入森林後約５００公尺，有一大群巨人佇立不動，我們的人馬不敢輕易靠近只在附近監視。」一名看起來比較穩重的隊長下馬報告，一方面將標記著位置圖的森林地圖交給團長，只見有塊地帶被畫滿無數個叉叉記號……那是代表巨人的標記。

　　……有這麼多？！ 艾爾文見到地圖的那一剎那愣住了。

　　「團長，那只是我們所有人肉眼能看到的數量，但屬下預估可能會超過。」看到自家長官有一瞬間的錯愕，隊長臉色凝重的補充道。

　　「但很奇怪的是，在最前面的第一小隊發現巨人時已經離敵方很近了，處於會被發現且攻擊的範圍，可是……那些傢伙就只是一直站著不動，完全沒有攻擊的傾向。」稍早前的鳴笛聲就是突然看到一群巨人，一時間受到驚嚇的第一小隊所發出的，而現在他們正潛伏在巨人附近觀察著。

　　艾爾文在士兵的講解下逐漸了解狀況，他思索了一會後下達命令：「第一、二小隊繼續觀察那群巨人，有任何狀況隨時回報。吩咐他們、只要發現巨人有欲攻擊的舉動就立刻朝反方向逃逸，不要做無謂的戰鬥！」那裡的巨人數量太龐大了，一旦被攻擊很容易就會陷住，更別說還不知道有沒有奇行種埋伏在裡頭。

　　「是！」第一、二小隊的隊長跟副隊長接受命令，隨即朝森林內奔去。

　　「其餘的人往森林左側繞路，我們從後方進入森林。」艾爾文指了指地圖上的森林側邊對著其他剛才聚集過來的隊長們道。

　　就這樣，調查兵團將隊形做了些調整，然後朝森林左側方繞路前進。

　　「利威爾。」依舊待在偏後方好可以隨時做出調整及命令的艾爾文，喚了聲名字，沒多久一直跟在他右側方不遠處的黑髮男子來到他的身旁。

　　「你打算怎麼做？」艾爾文問道。

　　名叫利威爾的士兵看了看森林的方向，接著用沒什麼起伏的音調回答：「我想率領幾名菁英進去看看。」只派兩隊進入實在有些冒險，他的直覺認為裡頭有什麼很重要的東西或變化會發生。

　　「去吧，我相信你的判斷。」艾爾文微笑道。

　　利威爾是兵團的士兵長，也是所有人中戰鬥力最高的人，他所率領的隊伍是裡頭經歷過無數次生死戰鬥而生存下來的菁英，對於利威爾的統帥能力和判斷他很有信心。

　　「是。」利威爾點了點頭，沒有再多說一句就回頭招呼自己的隊員、率馬朝著森林離開了。

　　然而這次的調查，卻讓這位被稱為『人類最強』的士兵長第一次感受到何謂『錯愕』……