零度貓的窩窩

　　剛踏進森林，周圍的氣氛立刻改變。

　　雖然這座被稱為『小森林』，但實際上裡頭個個都是巨木、高草，濃密的枝葉擋住大半天空，就連燦爛的豔陽也被隔絕一般的只留下些許細光。

　　但令利威爾感到不對勁的不是這些，而是……四周，很安靜。

　　莫名的、安靜。

　　沒有任何蟲鳴或是鳥叫聲，就連最常見的風吹草動聲都沒有，整個樹叢裡安靜的不像話，只有他們這幾人的馬蹄聲迴響在這空間內。

　　這跟那群巨人有關係嗎？ 反射性的，利威爾在內心這麼猜測著。

　　而不只是利威爾察覺到這森林不正常，其餘的隊員們也接連發現周圍的情況有異，身軀也因為身處在這個詭異陰森的空間裡而逐漸緊繃。

　　很快的，他們來到地圖上所標的５００公尺處，在他們聚精會神、小心翼翼地靠近下，果然看見一道又一道龐大的身影佇立在前方不遠處，目光所及的都是高樹和巨人，而那些巨人正眼睛直視著前方、筆挺的站著。

　　停下馬，利威爾等人觀察那些巨人好一會，確定真如情報所說『完全沒有活動跡象』這才緩緩的駕馬往兩側分別帶開，準備和一、二隊的隊員會合。

　　他朝後頭的隊員比了個手勢，接著率先領在前頭帶路。

　　原本利威爾是打算先跟那些潛伏在附近的士兵會合後再做更進一步的試探或觀察，但現實總是不如人意──

　　在他剛好碰見幾名士兵藏在某棵巨樹後頭、正想下馬會合時，一名還在馬上似乎才剛要下馬的士兵突然間衝了出去！

　　「喂！希布索斯，你去哪？！」

　　在場認識那名士兵的同伴們錯愕的想要阻止對方，但那名叫希布索斯的傢伙就這樣不理會所有人的叫喊朝巨人所在的方向衝了過去。

　　「他的馬失控了。」利威爾注意到那名士兵在衝出去時滿臉的驚愕和不知所措，可見並不是他控制馬匹故意跑出去……而是馬不曉得為何突然暴衝了起來。

　　但不管是人還是馬失控，要做的事情只有一件事──將人給帶回來！

　　至於馬……巨人是不會攻擊馬的，所以最危險的還是人，更別說這個人可是要衝向數也數不盡的巨人區。

　　利威爾沒有任何遲疑的拋下坐騎、發動立體機動裝置，一眨眼的時間只見一抹墨綠色的身影飛掠過眾人眼前，消失在樹林間。

　　使用立體機動裝置的利威爾很快地便追上馬匹，他身手俐落的將人給從馬上抓走，然後任由失控的馬兒衝向距離不遠處的巨人群。

　　差一點、差一點他就要直接衝進巨人的口中了。 剛才一直處於驚嚇狀態，連在馬上都找不到平衡感一直差點摔下來的士兵冒著冷汗的想著，直到自己被扔下地後才驚醒過來。

　　「新人？遇到那種情況就要立刻使用機動裝置。你是想害死這裡所有的人？」冷冷的質問聲從希布索斯的頭頂上傳來，他這時才知道原來救了自己一條小命的是號稱脾氣最陰晴不定的士兵長！

　　「對、對不起，下次會改進的！」希布索斯慘白著張臉站了起來，低頭認錯。

　　「不准再有下次。」利威爾沒對著士兵吼罵，但光是那冷冷的語調加上看不出情緒死魚般的眼睛，就令對方感受到無窮的壓力。

　　「是、是的！」希布索斯明明是低著頭，有些俯視著對方挨著罵，但此時卻讓他感到自己才是被俯視的那方……這種氣勢和魄力令他背後的冷汗直冒，連帶後頸也覺得涼涼的。

　　不再管那已經嚇的瑟瑟發抖的士兵，利威爾將目光轉向朝自己奔來的隊員跟第一小組的士兵，還有他的馬匹……

　　「碰、碰──」

　　正當他們會合之後，一道道沉重又不陌生的聲響傳進眾人耳中，加上腳下的震動──所有人紛紛瞪大眼睛。

　　啊啊、糟糕了。

　　隨著地面的震動越大，大家臉上一副『死定了』的表情也越濃厚。

　　就在這時，現場唯一還維持著鎮定的兵長下達了今日第一個命令：「所有人往森林入口處前進，別把巨人引到左側去。你們幾個去幫他們，還有你……給我快點騎上馬離開這裡！」最後，他指著自己的馬。

　　利威爾口中的你們正是自己所帶來的幾名菁英，他們擁有足夠的判斷力跟戰鬥力去支援士兵們，至於後句所指的人則是失去馬匹正一臉不知所措的希布索斯。

　　「是！」沒有任何異議的，所有人皆服從並且以最快速度行動，就連反應有些遲鈍的希布索斯也俐落的跳上兵長的馬、跟著自己的隊友朝入口處奔去。

　　「士兵長，那麼您呢？」操控著馬匹，佩托拉在其他夥伴的眼神示意下開口問道。

　　利威爾瞥了眼對方，回答：「我去看看情況，妳找個人一起去向團長報告。」語畢，熟練的發動裝置飛至樹枝上，幾次飛躍後已不見人影。

　　眾人互視對方一眼後，各個露出祝對方好運的笑容，然後一行五個人各自三、兩個分頭進行自己的任務去了。

　　不是不擔心自家的長官，而是……在這種情況下除了盡最大努力完成對方所託付的任務外，就是在內心祈禱。

　
　　祈禱……那位如同強心劑一般的士兵長能夠安全歸來。

Ｘ

　　一個人獨自前往巨人處的利威爾並非一時衝動，而是他在剛才那一段不長的時間內發覺到巨人的腳步聲似乎有些不太尋常。

　　正常來說，他們幾人離巨人處並不遠，以那些傢伙的腳程而言早就已經該出現在他們的面前了，但一直到他將所有任務分派好、也各自散開後都還沒看到那些噁心的身影……

　　而直到現在，利威爾這才確定巨人真的是行動了，但不是要來攻擊他們的──因為腳步聲越來越遠。

　　「嘖。」麻煩。

　　最討厭一直不斷解謎和動腦筋的兵長大人不耐煩的輕嘖一聲，然後決定用行動來解答所有問題！

　　果不其然，當利威爾來到那不久前還是巨人的密集處地方時，已經剩沒幾隻巨人了，甚至還有幾隻似乎匆匆忙忙的正要離開。

　　搞什麼鬼？ 利威爾跳下樹，一雙墨綠的眼睛注視著那些長相奇怪滑稽的巨大傢伙正一個個朝四面八方散開，像在躲避什麼似的、動作有些慌忙。

　　這還是他第一次看見巨人有如此人性化的舉動……真是詭異到了極點。

　　秉持著探查就要推進到極限的主張，利威爾十分從容的踏著不慢不快的步伐走向剛才巨人的聚集處。

　　正當他站立在目的地中央，左右環視一眼沒發現哪裡有問題時，一道細碎、不明顯的騷動聲從右後方的樹叢中傳來。

　　利威爾戒備的抽出雙刀腳步輕巧的慢慢靠近聲音來源處。

　　「沙、沙──」像是生物摩擦到葉片或雜草時所發出的騷動聲。

　　那聲音不太像是野生動物所弄出來的，應該是有人躲在附近……

　　小心翼翼地撥開高至腰部的草堆，利威爾停了幾秒確定聲音座標後，以快狠準的速度削掉右側處的某堆高草一半高度，還不忘斥喝：「是誰？！」

　　剛看清楚眼前的『物體』後，某兵長愣住了。

　　在細光投射下閃出亮晃晃反光的刀刃，對著的不是利威爾猜測的可疑人士，而是……

　　整個看起來白白嫩嫩的，而且似乎因為睡不安穩而不斷扭動的──

　　嬰兒？！

　　過了幾秒，利威爾才注意到自己還將刀刃對著那手無縛雞之力、整個脆弱到極致的生物上。

　　某人默默地將差點錯殺嬰兒的凶器（？）給收了起來，正當他還在想該拿這連摔都摔不得的傢伙怎麼辦時，突然的、他對上了一雙清澈乾淨的水碧色眼睛。

　　沒有沾染到任何髒污的，乾淨到聖潔的眼眸......

　　潔癖到一個執念地步的兵長大人，就這樣鬼使神差的伸出手抱起了這名小嬰孩。

Ｘ

　　這就是他們的第一次相遇，在一個安靜到詭異的森林中，有了個非常溫腥的（？）發展。